Cernícalo pizarroso: okupanidos
Xoriguer gris - Falco ardosiaceus (Grey Kestrel)
No confundir con el mucho más escaso y vulnerable halcón pizarroso (Falco concolor) que sí que aparece en las guías del Paleártico Occidental.
El cernícalo pizarroso habita en todos los países de la franja central africana, al sur del Sáhara. Su límite sur está en el extremo norte de Namibia, aunque se halla ausente de Zambia y Malawi. Por el norte alcanza el extremo más septentrional de Senegal y el oeste de Sudán. Sus ecosistemas habituales van desde la sabana menos seca pasando por el bosque y llegando a las plantaciones. Tal como sucede en Gabón y la República Democrática del Congo, evita la jungla densa. Le encantan las zonas quemadas ya que en ellas puede cazar con facilidad. Como muy arriba, en Etiopía, se le ha visto a 1830 m.s.n.m. pero normalmente vive a bastante menor altitud. No realiza migraciones aunque localmente puede desplazarse de forma errática. Al igual que tantas otras aves, hay individuos que recorren largas distancias, a saber porqué.
De punta de pico a punta de cola mide entre 28 y 33 cm, medidas que quedan dentro del amplio rango que ostenta nuestro bien conocido cernícalo vulgar (xoriguer comú) las cuales van de los 27 a los 35 cm. Pero a diferencia de otros cernícalos, el pizarroso carece de dimorfismo sexual, lo cual significa que machos y hembras presentan el mismo aspecto. Que la hembra sea entre un 4% y un 11% más grande que el macho ayuda poco a distinguir los sexos en la observación de campo.
Los vertebrados suponen la mayor parte de su dieta, con entre un 80% y un 90% del peso aunque de estos captura muchos menos que invertebrados. Su menú preferido vendría a ser un plato de lagartos con guarnición de saltamontes. Pero caza de todo, dentro de lo que su tamaño admite: serpientes, camaleones, pequeñas aves paseriformes, ratones y topillos, ranas, cangrejos, insectos variados e incluso lombrices de tierra. A menudo caza desde percha pero también se cierne y es capaz de atrapar múrciélagos.
Dependiendo del clima y la latitud, se reproduce entre enero y octubre: casi todo el año, vamos. Nidifica en plataformas de palos, huecos en troncos de árbol y quizás también en tocones y frondas de palmeras. Siente debilidad por los enormes nidos del avemartillo (véase el articulillo de la semana que viene) y llega a desalojar a su legítimo inquilino, aunque éste sea el doble de grande que él.
La puesta consta de entre 2 y 5 huevos y su incubación, casi siempre a cargo de la hembra, dura entre 26 y 31 días. El macho alimenta a su pareja mientras ella incuba. Los pollos empiezan a volar al cumplir el mes de vida.
Puesto que es común en diversos países y no hay estudios poblacionales que demuestren tendencias (positivas o negativas) en otros, la UICN la califica como ”no amenazada”. Es una ave que se ha adaptado bien al entorno agrícola y eso supone una gran ventaja para su supervivencia.
