Charrán bengalí: refrescar huevos
Xatrac bengalí - Thalasseus bengalensis (Lesser Crested Tern)
Charranes, fumareles, pagazas, tiñosas y rayadores suman 42 especies dentro de la familia Laridae, es decir, junto a las gaviotas (otras 61 especies), familia que está incluida, a su vez, en el orden de los Charadriiformes al que pertenecen las limícolas.
El charrán bengalí cría en islas bajas y coralinas, islotes y atolones desde el noroeste de África hasta el noreste de Asutralia, islotes mediterráneos frente a la costa N.E. de Libia (varios miles de parejas), el Mar Rojo, archipiélagos del sureste asiático, Papúa Nueva Guinea y Océano Índico. De tarde en tarde se divisa algún ejemplar en Catalunya, con unas pocas citas en el Delta de l’Ebre, Delta del Llobregat y desembocadura del Besós.
No está claro que realice algo que se pueda llamar migración y hay poblaciones que no se alejan demasiado de su zona de cría pero fuera de la época de reproducción divaga por aguas litorales y por alta mar, hasta a 1000 km de tierra firme. Como muy al sur alcanza la plataforma continental frente al sur de Mozambique.
De punta de pico a punta de cola mide entre 35 y 43 cm, medidas que coinciden con las de nuestro charrán patinegro (xatrac becllarg). Tal como sucede con charránes y gaviotas, machos y hembras presentan idéntico aspecto o, dicho técnicamente, ausencia de dimorfismo sexual.
Se alimenta sobre todo de pescado y camarones que pesca acechando desde el aire y capturando sus piezas en las superficie o a modesta profundidad. En la Gran Barrera de Arrecifes (Australia) sufre la piratería de la gaviota plateada: se ha calculado que ésta le roba el 23% de las piezas.
A la hora de reproducirse gusta de forma grandes colonias (hasta 20.000 parejas) aunque también anida mezclado con otros parientes, normalmente charrán rosado y/o charrán piquigualdo. En Catalunya, alguna pareja se integró en la colonia de charrán patinegro de Punta de la Banya (Delta de l’Ebre). Pueden haber hasta 10 nidos de charrán bengalí en un metro cuadrado. Claro que hablar de nido supone estirar mucho el término pues se limita a escarbar una somera depresión en la arena o en la capa de restos de coral y conchas que la cubren. Eso es típico de los charranes, que se ahorran un montón de trabajo; piensa en el pájaro moscón europeo (teixidor) quien se pasa semanas construyendo un primoroso nido-bolsa…
En el Golfo Pérsico donde, a causa de la salvaje insolación, la arena puede alcanzar los 60º C, lo que hacen los padres al incubar no es calentar los huevos si no refrescarlos con su cuerpo. Allí – y en lugares similares – evitan hasta el extremo dejar los huevos desatendidos ya que podrían quedar semicocidos en poco rato. La incubación dura entre 21 y 26 días. Cuando el pollo cumple una semana de vida ingresa en la guardería; un rebaño que siempre está defendido por algunos adultos y donde los padres van a alimentar a sus crías. A los 30 o 35 días de vida ya empiezan a volar pero no se independizarán del todo hasta pasados cinco meses.
Se calcula que la población mundial de esta especie ronda las 225.000 parejas, la mayoría de las cuales están en aguas litorales de la mitad norte de Australia pero también habría entre 50.000 y 60.000 parejas en oriente medio. No he leído que hayan estudios sobre qué factores atentan contra la vida del charrán bengalí aunque seguro que padece las lacras habituales; vertidos de crudo, depredación por especies introducidas, microplásticos, capturas en redes… Aún así, se la considera un ave común en amplias regiones y la UICN la califica como ”no amenazada”.
