Estrilda carinaranja: muy estética
Bec de coral de galtes taronges - Estrilda melpoda (Orange-cheeked Waxbill)
La familia Estrildidae engloba numerosas aves paseriformes granívoras tropicales, en general pequeñitas pero muy estéticas: 138 especies distribuidas por África, Asia continental e insular, Australia y Oceanía. La familia carece de representantes en Europa… excepto los que se venden como aves de jaula. A consecuencia de ese comercio – que es lo mismo que decir sueltas y escapes – solo en la península ibérica tenemos ya, que yo sepa, cuatro especies que se reproducen en libertad. Las dos más conocidas son el estrilda común (bec de coral del Senegal) y el bengalí rojo. Como me falta foto del plumaje nupcial del bengalí rojo, te muestro la estrilda carinaranja, menos numerosa y extendida en España que las otras dos, pero de la que dispongo de imágenes aceptables.
Es un ave de herbazal ampliamente entendido: bosques herbosos, cunetas herbosas de carretera, mezcla de herbazal y matorral, cultivos diversos como cafetales y cañaverales de azúcar… No realiza migraciones (es sedentario) aunque, localmente, nomadea en época de lluvias.
Sin contar escapes y sueltas fuera de sus predios nativos, el estrilda carinaranja vive en el centro-oeste de África; está presente en todos los países con costa átlántica desde Mauritania hasta el norte de Angola y tiene poblaciones (a veces reducidas) en países vecinos como Mali y Chad. Si lo quieres ver en libertad, aunque será como ave introducida, puedes ir a las Lagunas de Millars y a la desembocadura del río del mismo nombre, cerca de Almassora (Castelló de la Plana).
Mide 10 cm de punta de pico a punta de cola. En la foto de abajo os presento una parejita. El macho es el que tiene una difusión anaranjada bien visible en la zona baja del vientre mientras que la hembra, ahí, solo tiene un sutil toque de crema amarillento que la rama oculta. El pico de los juveniles es negro y sus colores menos intensos.
La dieta de la estrilda carinaranja se basa en dos recursos: semillas de plantas herbáceas y pequeños invertebrados tales como termitas, larvas de mosca, arañas y orugas. Dentro de la época reproductiva se mueve en pareja o grupos familiares pero fuera de ella forma grupos de entre decenas y unos pocos centenares de ejemplares, bandadas a menudo compuestas por varias especies de estríldidos y otros pájaros granívoros, tales como fringílidos.
Cría durante la época de lluvias lo cual, en Sierra Leona, sucede en julio y agosto pero en Gambia corresponde a septiembre y octubre. De febrero a abril en Zambia. Para seducir a la hembra, el macho coge una brizna de hierba y la sostiene en vertical con el pico, apuntando al cielo, mientras se balancea arriba y abajo, canta y se arrima a su pretendida novia. Tal como le sucede al resto de aves, con pocas excepciones, incluso los machos más atractivos deben dedicar muchas horas al día a cantar (para anunciarse) y aceptar que un cierto índice de hembras los declaren insuficientes. De hecho, los ejemplares jóvenes y/o algo deteriorados pueden pasar toda la temporada reproductiva – que son dos o tres meses – esperando un golpe de suerte que no les llega.
La pareja construye un nido cerrado hecho de tallos y hierba, con un corto tubo de acceso y ubicado entre la hierba a poca distancia del suelo o directamente sobre él. A veces, un pariente lejano, la viuda colilarga (Vidua macroura) pone huevos propios en el nido de la estrilda carinaranja pero los polluelos de la viuda no expulsan a los de la estrilda y los padres intentan sacarlos a todos adelante.
En libertad, no se ha podido observar el proceso de incubación (¿quien incuba y cuánto?) pero se sabe que la puesta suele constar de entre 4 y 6 huevos que eclosionan al cabo de 11 días. Los polluelos permanecen en el nido 20 o 21 días, alimentados por ambos progenitores. Cuando ya empiezan a revolotear y salen del nido, todavía se les provee sustento durante 12 días más. Luego pasan a ser juveniles independientes.
Tampoco esta especie tiene una estima poblacional siquiera especulativa pero, siendo común e incluso abundante en bastantes países – aunque resulte escasa y muy local en otros – la UICN la clasifica como ”no amenazada”.
