Avefría coletuda: progenitores agresivos
Fredeluga capnegra - Vanellus tectus (Black-headed Lapwing)
El género Vanellus reune las 23 especies de avefrías que existen, aunque una de ellas – la endémica de Java – está oficiosamente extinta. Las avefrías resultán simpáticas porque, al frecuentar ecosistemas abiertos, resultan fáciles de ver y, a menudo, se dejan retratar de cerca. Pertenecen a la familia Charadriidae (69 especies) y están dispersas por todos los climas y continentes a excepción de Norteamérica y la Antártida. En las zonas boreales y árticas del hemisferio norte son estivales, como el resto de componentes de la familia. No todas sienten especial apego por el agua, lo cual tampoco resulta raro para las aves de este género; resulta habitual encontrarse a nuestra fredeluga en campos arados secos o en barbechos de hierba corta.
La avefría coletuda es sendentaria. Algunas de sus poblaciones realizan movimientos estacionales, según el país y la época, pero no llegan a ser migraciones. Habita llanuras entre secas y desérticas, bosques secos de suelo arenoso, extensiones de matorral no demasiado tupido, terrenos agrícolas abandonados y todo un catálogo de ámbitos humanos depejados tales como hipódromos, jardines, campos de futbol y de golf, cunetas de carreteras e incluso usa edificios abandonados como lugar de nidificación. Desde el nivel del mar hasta los 1940 m de altitud, como récord. Pero ¿dónde? Pues en una estrecha franja de países subsaharianos que atraviesan el continente africano desde la costa atlántica (sur de Mauritania, Senegal, Gambia y Guinea- Bissau) hasta Eritrea y la costa del Océano Índico, en Kenia y Somalia.
De punta del pico a la punta de cola mide cosa 25 cm (nuestra avefría europea hace entre 28 y 31 cm). Ojo, porque eso de los 25 cm procede de las mediciones de un solo ejemplar. Como carece de dimorfismo sexual, machos y hembras presentan idéntico aspecto.
Come insectos (adultos y larvas) y caracoles terrestres: fin de los datos disponibles al respecto. Si bien se supone que, como el alcarávan (torlit), se alimenta por la noche, yo me la he encontrado siempre correteando de día, aunque parece que, si apreta el calor, deja pasar las peores horas a la sombra.
Su época de reproducción depende del meollo de la estación seca, en unos países y de la temporada de lluvias, en otros, algo bastante chocante: poblaciones de la misma especie, a veces próximas geográficamente, que escogen temporadas radicalmente distintas para críar. ¿Qué ventajas hay en reproducirte en plena sequía? Bueno, si estás cerca de una zona húmeda eso sigue siendo viable dada la proliferación de invertebrados a nivel local. Pero, vamos, es una mera suposición mía.
Las parejas son bastante fieles y pueden anidar en colonias laxas o de forma aislada. Al igual que la mayoría de avefrías, son progenitores muy agresivos que se plantan chillando con las alas abiertas entre la zona del nido y un hipopótamo hasta que éste se aparta. El nido es una depresión escarbada en la tierra o la arena, a veces sin forro y otras veces con un “acolchado interior” de materia vegetal diversa, guijarros o gravilla. Se supone que las puestas de 5 o 6 huevos son obra de dos hembras, aunque a ver cómo congenia eso con la monogamía habitual de la especie… Ambos adultos incuban. Los pollos son nidífugos (como los de la mayoría de las limícolas) y en pocas horas andan correteando junto a sus padres. Empiezan a volar al cabo de un mes.
No existen censos de esta especie salvo un cálculo, para Mali (sin fecha), que se cura en salud asumiendo que, en dicho país, podrían vivir entre 1000 y 10000 avefrías coletudas. Solo se cita como común en Gambia (quizás también lo es en algunas regiones de Senegal) pero más a menudo resulta de poco frecuente a rara en muchos países de la franja subsahariana que he especificado más arriba. La UICN la considera ”no amenazada” porque igual puede vivir en los entornos alterados por el hombre que en regiones áridas despobladas y salvajes. Las poblaciones que moran en bosques de suelo arenoso desaparecen si los árboles son talados o quemados.
