Polluela sora: de Canadá a Ecuador
Polla pintada americana - Porzana carolina (Sora)
Rascones, guiones, cotaras, gallinetas, polluelas, fochas y calamones constituyen la populosa familia Rallidae con sus 156 especies distribuidas por todo el mundo a excepción de la Antártida y el ártico. Una de las que cría más al norte es precisamente nuestra prota de hoy quien, en verano, llega hasta el centro del estado canadiense de Northwest Territoires, al ladito mismo del Yukón. En invierno los ejemplares más viajeros de polluela sora alcanzan el sur de Ecuador y se reparten también por todas las islas del Caribe. Es la polluela más común y extendida de EE.UU. y Canadá. Está asociada a humedales someros con mucha (y a poder ser variada) vegetación emergente aunque puede hacer excursiones a cultivos cercanos. Prefiere el agua dulce pero también cria en humedales salobres. Aunque parece un bicho reacio a volar, realizando escalas en entornos adecuados, puede migrar miles de kilómetros.
Si te recuerda un montón a nuestra polluela pintoja (polla pintada europea) no es por casualidad ya que ambas tienen muy estrecho parentesco. De punta de pico a punta de cola mide entre 20 y 25 cm (22 a 24 cm en el caso de la pintoja) y carece de dimorfismo sexual ya que machos y hembras presentan el mismo aspecto.
Se alimenta tanto de semillas de plantas (sobre todo, acuáticas) como de invertebrados idem. Como es lógico, la dieta vegetal es predominante a finales de verano, en otoño y en invierno, mientras que en primavera y verano tira más de insectos, otros invertebrados y sus larvas. Puesto que es un ave relativamente fácil de estudiar en EE.UU. hay muchos datos sobre la proporción de cada alimento que consume en cada época del año y tal, pero no te aburriré con ello.
En abril construye el nido con plantas acuáticas, usando las más gruesas para la parte exterior y material fino para el forro interior. Pero el primer huevo lo pone cuando solo ha acumulado un montón de vegetación; después el macho le pasa a la hembra el material y ella lo va disponiendo hasta terminarlo. Al igual que otros rallidos, puesto que el nido acaba quedando en alto – para que una subida de agua de alcance razonable no lo inunde – la pareja también construye una rampa de acceso. En caso de que la subida supere en poco lo previsto, puede añadir vegetación al fondo del nido para elevarlo y mantenerlo seco. Tal como nos sucede a los humanos, si la inundación es desastrosa, todo se va a la porra.
La puesta típica oscila entre los 8 y los 11 huevos. Téngase en cuenta que los polluelos de este tipo de aves (y de muchos otros tipos) son un bocado suculento y fácil para una gran cantidad de depredadores y si la puesta fuese de cuatro huevos, la mayoría de parejas no conseguiría sacar adelante un solo descendiente.
Mamá y papá incuban pero solo lo tienen que hacer entre 7 y 10 días ya que, en esta especie, el proceso es rápido. Con un solo día de edad, los pollos ya caminan, suben y bajan por la rampa y nadan. Dos o tres días después abandonarán el nido. Durante las dos o tres semanas siguientes recibirán comida de los padres (progresivamente menos) hasta que aprenden a comer por su cuenta. Se independizan en su cuarta semana de vida y al cabo de seis ya tienen el tamaño de un adulto, aunque no su plumaje.
De tarde en tarde una polluela sora pone un huevo en el nido de un rascón de Virginia o de rascón elegante, pero también puede ocurrir al contrario.
Resulta que en 31 estados de EE.UU. y 2 de Canadá la polluela sora es pieza cinegética y se calcula que mueren a tiros entre 26.000 y 90.000 ejemplares al año. Como consuelo consta el dato de que a principios del siglo XX la escabechina era mucho mayor (aunque la población humana fuese menor). Además sufre intoxicación por plomo (al comer perdigones confundiéndolos con semillas), pérdida de ecosistemas y colisiones contra torres y cables. Seguro que los gatos domésticos y asilvestrados también se cobran su tributo. Aún así, la UICN la considera “no amenazada”. Poco a poco se van protegiendo y aún recuperando humedales pero lo cierto es que no existe un censo general de la especie, que sigue siendo entre común y moderamente escasa en muchos sitios.
