Negrito austral: la Tarabilla sudamericana
Lessònia austral - Lessonia rufa (Austral Negrito)
He aquí una de esas aves pequeñitas, osadas y vivarachas por las cuales enseguida sientes simpatía. En realidad es como una versión patagónica de la tarabilla europea con la cual no está emparentada ya que el negrito austral pertenece a la gran familia Tyrannidae (440 especies), exclusiva de las Américas, mientras que la tarabilla está dentro de Muscicapidae, propia del Viejo Mundo (África y Eurasia). Tal como sucede entre aves que comparten un ecosistema y una forma de vida similares, aunque estén taxonómicamente alejadas, acaban pareciéndose mucho.
El negrito austral solo se reproduce en Chile y Argentina. Pero en Chile es mucho más escaso que en Argentina. Y tampoco cría en toda su extensión si no limitándose (aprox.) a la mitad meridional de ambos países. En invierno emigra hacia el norte de Argentina pero los ejemplares más viajeros llegan al sur de Bolivia, sur de Brasil y, por supuesto, Uruguay y Paraguay. Ocupa terrenos muy abiertos con hierba corta y matorrales, normalmente a no excesiva distancia del agua. Aunque suele moverse por debajo de los 1000 m.s.n.m., puntualmente – en verano, supongo – llega a los 2.000.
De punta de pico a punta de cola mide entre 11,5 y 12,5 cm; lo mismo (o un poco menos) que “nuestra” tarabilla. La hembra adulta aparece en la foto de cabecera y el macho en la foto de abajo. No presenta cambios estacionales de plumaje o son tan sutiles que solo se perciben en mano.
Por su aspecto ya puedes deducir que come pequeños invertebrados. Caza en el suelo, persiguiendo a las presas si hace falta pero también pasa mucho rato oteando desde lo alto de un arbusto, una alambrada o una roca al acecho de la siguiente víctima. A menudo sigue al ganado para pillar los insectos que las reses (ovinas y vacunas) levantan a su paso.
Aunque la especie es localmente abundante, lo que no hay es gente que cobre por estudiarlo ya que vive muy lejos de EE.UU. y de Europa, donde se concentra el capital necesario para atender a la vida y milagros de las aves. Por eso faltan un montón de datos. Se sabe que cría entre octubre y enero pero en Chile prefiere de septiembre a noviembre. El macho hace una exhibición nupcial elevandose en vertical a entre 10 y 15 metros de altura. El nido – típico, en forma de copa – se coloca en tierra o en la grieta de un risco, a poder ser oculto por una cortina de vegetación. La puesta consta de entre 2 y 4 huevos. Se cree probable que realice dos nidadas por temporada aunque solo la hembra se cuida de la descendencia.
Es un ave común en grandes extensiones e incluso numerosa en muchos sitios. Parece que cada vez es más habitual en la zona sur de su rango de distribución, quizás porque antaño, ahí, incluso en verano, hacía demasiado frío y solo las parejas menos frioleras anidan tan abajo; el cambio climático quizás esté calentando el sur de la Patagonia y por eso ahora se le ve más por allí. En consecuencia, la UICN lo clasifica de “no amenazado”.
