Tucán piquiverde: el tamaño importa
Tucà becverdós - Ramphastos sulfuratus (Keel-billed Toucan)
Acabo de descubrir que en Conócelas todavía no había escrito sobre ningún tucán y me apresuro a subsanar ese descuido.
Ramphastidae es la familia que agrupa las 36 especies de tucanes del mundo, todas ellas distribuidas entre los países que van del sur de México al norte de Argentina. Ramphastos es uno de los cinco géneros de esa fámilia, con 7 especies. El tucán piquiverde vive en selvas húmedas semi-abiertas de baja altitud, adaptándose a las arboledas que quedan en las zonas parcialmente deforestadas, al bosque secundario e incluso a plantaciones de café y cacao. Te lo encuentras desde el S.E. de México hasta el N.O. de Venezuela pero está ausente de El Salvador y de las islas del Caribe. En respuesta al calentamiento global, cada vez se le ve a mayores altitudes.
Machos y hembras presentan el mismo aspecto aunque, de media, los machos miden 55 cm de punta de pico a punta de cola y las hembras 52. Quizás te estás preguntando porqué el pico, en cuanto a los colores, tiene ese diseño tan peculiar. Lo único que se puede contestar a eso es que semejantes diseños abstractos surjen del azar génetico modelado a lo largo del tiempo por la selección sexual que lleva a las hembras a preferir ciertos detalles estéticos a otros a la hora de escoger pareja. Y preguntar sobre gustos no tiene demasiado sentido, ya sabes. Pero en eso tenemos la prueba de que los animales – y no solo las aves si no quizás incluso los insectos – poseen criterio a cerca de los colores y las formas, lo que equivale a decir que están dotados de sensibilidad estética. También el tamaño del pico de los tucanes llama la atención y, desde luego, para comer fruta no hace falta semejante aparato; esta claro que sus dimensiones – que han ido aumentando evolutivamente – funcionan como reclamo sexual, aunadas a ese desaforado cromatismo.
Aunque la dieta del tucan piquiverde se basa en la fruta de diversos árboles, complementa el menú con el aporte proteínico que obtiene comiendo serpientes, lagartijas e insectos. También huevos y pollos de aves paseriformes.
Para nidificar necesita un hueco espacioso en el interior de un tronco de árbol pero con la entrada estrecha y a bastante altura. Puesto que ese tipo de “alojamiento” escasea y está muy solicitado, tanto por tucanes como por otro tipo de vecinos, la pareja empieza a buscarlo seis semanas antes de cuando es el momento oportuno para empezar a criar. Y una vez localizado, lo defiende hasta donde le es posible. Si la puesta sale adelante, al año siguiente intentará volver a criar en el mismo sitio. Una vez localizado el hueco, la pareja lo limpia hasta dejar solo unas pocas astillas de sustrato y va trayendo hojas verdes pequeñas que repondrá diariamente, quizás porque actúan como repelentes contra los insectos. Conforme vaya alimentando a los pollos, tambien irá llenando el nido con los huesos de las frutas consumidas, una práctica para la que tampoco hay explicación, que yo sepa.
La puesta consta de entre 1 y 4 huevos y ambos conyugues se turnan para incubar aunque no se sabe cuánto dura esa fase. En una especie de tucán más pequeño, la incubación dura 16 días. Cuando han eclosionado los huevos, aunque de día ambos padres suelen ausentarte a ratos, todas las noches uno de los adultos se queda con ellos en el nido. Los jóvenes tucanes no llevarán a cabo sus primeros vuelos hasta los 45 o 47 días de edad. Puesto que el proceso de cría es tan largo, tiene sentido que no se hayan constatado segundas puestas.
Si bien dispone de un amplio rango de distribución, las poblaciones de tucán piquiverde muestran una tendencia a disminuir y a menudo, en varios países, se lo clasifica como “casi amenazado”. De momento la UICN lo mantiene en la categoría de “no amenazado”.
