Cernícalo americano: no hay clima que se le resista
Xoriguer americà - Falco sparverius (American Kestrel)
Cada verano, la población migratoria de cernícalo americano que se mueve por Norteamérica, se extiende hasta Alaska y buena parte de Canadá. Los residentes ocupan desde puntos de sur de Canadá hasta la mismísima Tierra del Fuego: no hay clima que se le resista. Es el halcón más abundante de Norteamérica (aprox. 1.200.000 de parejas) y posiblemente también de Sudamérica.
En el Nuevo Mundo, esta especie ocupa el nicho ecológico que el cernícalo vulgar (xoriguer comú) ocupa en Eurasia; cualquier espacio abierto, sea estepario, desértico, semi-arbolado, montano, agrícola, e incluso peri-urbano, que tenga buena visibilidad, presas suficientes y algún hueco donde anidar. Un genuino todo terreno que solo evita las selvas y bosques densos.
De punta de pico a punta de cola mide entre 22 cm (los machos más pequeños) y 31 cm (las hembras más grandes). Son medidas inferiores en 4 cm a las de nuestro cernícalo vulgar. La hembra de cernícalo americano se asoma a la foto de cabecera: carece de gris en el ala, tiene el dorso barrado y las motas del pecho son más pálidas y finas. En la foto de abajo se muestra un macho.
Se alimenta principalmente de pequeños vertebrados (sobre todo roedores pero, en menor medida, paseriformes) y de artrópodos: saltamontes, arañas, escorpiones, polillas… Sus técnicas de caza son las típicas de los cernícalos: otea desde un posadero alto y se cierne a media altura para localizar sus presas, antes de avalanzarse sobre ellas.
El macho, dentro de su territorio, busca e inspecciona una serie de huecos que podrían ser aptos para criar; luego guía a la hembra para que vea lo que ha encontrado y es ella la que decide dónde se van a quedar. Pero no se ha observado que ella busque cavidades por su cuenta. Puede ser el hueco de un árbol, un agujero en pared rocosa, una caja-nido, etc… No hay aporte de material: pone los huevos sobre el sustrato pelado. Como las cajas nido se enfrían fácilmente, la carencia de un nido propiamente dicho (hierba, lana, plumón, etc…) determina que en ellas eclosionen menos huevos y sobrevivan menos polluelos. Pero si el entorno es apto – con perchas para el acecho y suficientes presas – lo va a intentar igualmente.
En un estudio (EE.UU.) sobre 1.355 cernícalos americanos hallados muertos, se averiguó que 43% de los fallecimientos tenían causas humanas: caza, envenenamiento, choque con cables y ventanales, ahogamiento en balsas y piscinas, atropellos, ataques de gatos y perros… el paquete completo, vamos. Aún así, se le considera común y extendido y su estatus de conservación es “no globalmente amenazado”. La destrucción del bosque le favorece – la reforestación no – y los edificios rurales le brindan lugares donde nidificar.
