Cuco lagartero cubano: el cuco afrodisíaco
Coccyzus merlini (Cuban Lizard-cuckoo)
La distribución mundial de esta especie se describe en un pis-pas; exclusivamente Cuba y algunos de sus islotes aledaños. A fecha del 2019, BirdLife le reconoce tres subespecies que presentan diferencias de tamaño y leves variaciones de coloración en el plumaje. En el resto del Caribe medran cuatro especies más de cucos lagarteros, endémicas de otras tantas islas y archipiélagos; las Bahamas, Jamaica, la Española y Puerto Rico.
A pesar de que su reproducción está poco estudiada, se sabe que construye nido e incuba sus propios huevos.
Con entre 45 y 55 cm de punta de pico a punta de cola, este es un cuco tan largo como un día sin pan. Machos y hembras presentan el mismo aspecto, aunque ellas suelen tener mayor peso y tamaño. A pesar de que su reproducción está poco estudiada, se sabe que construye nido e incuba sus propios huevos; no va por ahí poniéndolos en nidos ajenos, al estilo de muchos cucos. Eso sí; no le hace ascos a comerse polluelos y huevos de otras aves. Y tampoco están contentas las lagartijas que son sus víctimas predilectas. También consume ranas, pequeñas serpientes, saltamontes, escarabajos, orugas, grandes polillas, abejas, avispas e incluso ratones. Ocasionalmente se despacha alguna frutilla.
Habita todo tipo de bosques, incluidos cafetales abandonados. Se aventura en pastizales crecidos y en la vegetación baja que recubre las colinas de piedra caliza.
A pesar de que la medicina tradicional cubana lo emplea como acelerador de la convalecencia y restaurador de la potencia sexual, sigue siendo una especie común que todavía puede reírse de la extinción.
The Handbook of the Birds of the World
